Administrative Distance bliver brugt til at bedømme troværdigheden af routing informationer der bliver modtaget på en router fra en nabo router. Administrative Distance er et heltal fra 0 til 255 hvor 0 er den mest tillidsfulde og 255 betyder ingen trafik vil passere på denne rute. Hvis en router modtager to opdaterings lister fra det samme remote netværk, er den første ting som routeren tjekker Administrative Distance. Hvis af at ruterne har en lavere Administrative Distance end den anden, så vil ruten med den laveste Administrative Distance bliver placeret i routerens routings tabel. Hvis begge ruter har samme Administrative Distance så vil rutnings protokollens metrics (Hop counts, bandwitch på linjerne) blive brugt til at finde den bedste vej til destinationen. Den pågældende rute med lavest metrics vil blive placeret i routerens routing table. Hvis begge ruter til destinationen har samme AD og samme metrics vil routnings protokollen benytte dem sammen til load-balance til destinationen.
Bemærk: Jo mindre administrative afstandsværdi, desto mere pålidelige protokollen. For eksempel, hvis en router modtager en rute til et bestemt netværk fra både OSPF (OSPF – standard administrativ afstand – 110) og Interior Gateway Routing Protocol (IGRP – standard administrativ afstand – 100), vil routeren vælge IGRP fordi det er mere pålidelige. Det betyder IGRP version af ruten ville bliver tilføjet til routings tabellen. Hvis du mister kilden til IGRP oplysningerne (f.eks på grund af en strømafbrydelse), bruges OSPF informationerne om routen indtil IGRP kilden til oplysningerne er oppe igen.
